Hoy escuché llorar

Eran cerca de las 7 de la tarde. Me encontraba trabajando en mi escritorio y un sonido lejano pero constante, proveniente de otro de los laboratorios, me desconcentró. Puse más atención y era un llanto. Un llanto de mujer. Un llanto de mujer desconsolada. Un llanto de mujer deconsolada que luego de 5 minutos, no paraba.

Salí al pasillo y no me encontré con nadie, pero identifiqué la oficina donde emergía el llanto. A esa hora ya no había tanta gente en el laboratorio, pero después de un par de minutos aparecieron otros dos compañeros de doctorado que trabajan en el mismo piso. Uno de ellos sugirió tocar la puerta para saber si no era nada grave, ya que había pasado cerca de 10 minutos y el llanto no paraba. Pero de pronto se detuvo. Jae-wook decidió tocar la puerta y entrar. Tapándose la boca con su mano, una chica nos hizo un gesto dándonos a entender que ya no necesitaba seguir llorando, y que la dejásemos sola.

Mientras hacía esos gestos, me dió vergüenza mirarla directo a la cara, y me devolví rápidamente a mi escritorio. Por un momento, mientras lloraba, pensé que ella lloraba por todas las tristezas que habitaban a quienes trabajaban en ese edificio. Con sólo contar la mía, ya habría llorado un par de minutos.

Compasión y comprensión.

Lágrimas.

La foto más falsa del invierno

La idea de esta foto era enviarla a la comisión Fulbright porque saldría publicada en la revista chilena Capital, en un reportaje especial sobre chilenos estudiando en USA. Resultó que envié muchas fotos, la cuenta de correo de Magdalena Letelier de Fulbright se saturó y esta foto no vió la luz en dicha revista. Bueno, mala suerte. Lo interesante es que esta foto era realmente "pa' la foto", ya que aparezco supuestamente "leyendo" un libro, pero hacía tanto frío que en realidad a nadie se le ocurriría leer un libro a la intemperie en el invierno de Pittsburgh. Bueno, algunos undergrad medio tomados lo harían, pero no los cuento porque por desafiar la cordura son capaces de hartas cosas.

Saludos!

La historia de porqué le tengo fobia a los túneles

El día anterior al paseo a las cataratas del Niagara, Rodolfo arrendó el auto. Un Chrysler Cruiser espacioso, confortable, todo impeque. Me llamaron como a las 7PM para ir a dar una vuelta a Mount Washington, sector de Pittsburgh donde se pueden sacar excelentes fotos del resto de la ciudad, especialmente del Downtown. Acepté gustoso la invitación, por supuesto. El conductor era Rodolfo, la copiloto, Andrea. El resto de la tripulación la componíamos Fernando, Katya y quien les escribe. En la primera bifurcación me di cuenta que andábamos medio perdidos... mal indicio, ya que Pittsburgh es una ciudad llena de puentes y bifurcaciones. Para conducir con tranquilidad, es necesario saber para dónde vas y las salidas que debes tomar en los distintos cruces.

- Toma esta vía, Rodolfo... para dónde viro.. ¡para allá no!... díganme hacia dónde sí debo virar, no hacia dónde NO debo virar... devuélte aquí mejor, cruza ese puente... cuál era el nombre de la calle?

Alguna vez leí que el éxito de Napoleón se debía en gran parte a la labor de sus generales, pero claramente en esta historia había demasiados. Al poco rato de dar vueltas nos encontrábamos esperando que cambie la luz de un semáforo, y justo en frente se podía ver un túnel que parecía llevarnos directamente a Mount Washington. La oscuridad no nos permitía ver con claridad unos carteles a la entrada del túnel, y mientras los descifrábamos, el semáforo cambió a verde.

- ¡Ya! - dice Rodolfo, - para dónde.
- ¡Túnel, túnel! gritamos en coro. Rodolfo hace caso, y cuando íbamos entrando al oscuro túnel recordé que alguna vez había visto un trolley saliendo del mismo. Cuando empezó a sonar el auto como si no andubiésemos sobre una superficie pavimentada, me percaté del error y me atrapó un temor paralizante: el túnel era claramente para trencitos pero no para autos. Era una subida y dar la vuelta podía tomarnos tiempo y chocar con un tren en la dirección opuesta. Por suerte, Rodolfo se mantuvo acelerando en el túnel y cuándo salimos, ingresó un trencito en sentido opuesto al nuestro.

Sí, nos salvamos jabonados. Inmediatamente a la salida del túnel, a mano derecha, había una pequeña estación. Ahí nos dimos cuenta que también lo usaban los buses del Port Authority y que estábamos en una vía exclusiva para transporte público, no para vehículos particulares. No se veía forma de salir con facilidad del lugar. Quienes esperaban en la estación nos miraron con cara de "Uds. no deberían estar aquí"... así es que seguimos y a menos de 500 metros, un carro de policía se aparece a un costado del camino y nos obliga a detenernos. Estábamos nerviosos, y empezamos a disparale consejos a Rodolfo mientras en policía se acercaba a registrarnos:

- Mejor me bajo - dijo Rodolfo.
- ¡No! - gritamos a coro - espera que se acerque la policía mejor.

La policía sólo nos preguntó a dónde íbamos, y nos indicó cómo llegar, amablemente. Después de un par de vueltas llegamos a lo más cercano a un "mirador del Mount Washingtion", pero no era exactamente como lo imaginaba. La vista era buena, pero el lugar oscuro, incluso con un tipo que vestía un polerón con capucha, la que ocultaba su cara. El tipo parecía estar esperando por una "transacción". En fin, medio apurados sacamos unas fotos, nos volvimos (perdiéndonos un par de veces en el camino de vuelta) y pasamos a tomar unos refrescos al Station Square. Ya más relajado, le confesé a todos que prefiero no volver a pasar por lo mismo, así es que no más túneles por un buen tiempo.

Atención!!

A pito de una lectura para la asignatura Human Information Processing, leí un artículo del New York Times llamado "You There, at the Computer, Pay Attention". Habla sobre investigación en el área de atención y distracciones cuando realizamos nuestras tareas diarias, especialmente usando el computador.

Lo que más me llamó la atención (aunque suene redundante) es cómo termina el artículo, refiriéndose a un un abogado que cada vez que escuchaba el timbre del software de correo electrónico, el se mantenía 30 segundos más en la tarea que estaba realizando y luego leía el correo. El entrevistador le pregunta "¿30 segundos? ¿no 30 minutos?". El abogado responde:

"Deep thought for a half-hour? Boy, that's hard," Mr. Hecker said. "Does anyone ever really have deep thoughts for half an hour anymore?"

"¿Pensamiento profundo [Meditar] por media hora? oye chico, eso es difícil", dice Hecker (el abogado), "¿Acaso alguien todavía tiene pensamientos profundos por media hora?"

Da para pensar (por no más de media hora, claro...) de hecho, creo que la última vez que tuve tiempo para meditar y masticar un tema por más de media hora, sin interrupciones, fue cuando tuve una licencia de salud por intoxicación alimenticia que no me permitía tener acceso a internet de forma rápida.

Realmente esto me hace empezar a creer en las predicciones de Nicholas Carr en su libro "The Big Switch", acerca de que en algún tiempo futuro serán las máquinas quienes hagan las preguntas (o sea, pensarán, razonarán, meditarán...) y nosotros, los seres humanos, quienes las procesemos. Un futuro al estilo Matrix.

Mas vale tarde que nunca

Así es estimadas y estimados que leen este espacio. Les felicito por su paciencia, había prometido escribir cuando llegase a Chile y resultó que llegué a Chile, pasé las fiestas de finales de 2008, volví a Pittsburgh, PA (USA) y no había vuelto a postear. No tengo excusas (siempre pienso que si una persona quiere hacer algo, organizándose puede hacerlo perfectamente), pero al menos existen un par de situaciones que pueden servir como atenuantes. La primera, que estando en Chile intenté alejarme lo más posible del computador para poder descansar de la tecnología y volver con energías al segundo semestre de doctorado. Por otro lado, llegando a clases el 7 de enero de 2009 (las clases empezaban el 5 y llegué un pelo atrasado), me encuentro con la carga de mis ramos este semestre es bastante pesada, al menos comparada con la del semestre pasado. Así de simple, entre Information Retrieval, Human Information Processing y Adaptive Web Systems (además de los 2 proyectos en que trabajo), no me ha quedado tiempo para escribir. Pero en fin, les tengo una promesa. Se vienen una seguidilla de posteos (siiii claro...) En serio!

• La historia de porqué le tengo fobia a los túneles
• Visita a Chile I: Valdivia y Alrededores
• Visita a Chile II: Los Parra en la laguna de Aculeo
• Visita a Chile III: Medicos en Pittsburgh, parte 2
• Visita a Chile IV: Santiago de Chile y aquí si que se come fruta y verdura barata
• Llegada a PIttsburgh: La nueva contratación de Colo-Colo (desde Ghanna!)
  

Puede que se me quede algo en el tintero, pero en fin. Este es claramente un meta-post futurista (post acerca de los post que se vienen) Mantengan la esperanza, no los defraudaré. Sigan mi blog!

Frases célebres

Hola queridos lectores. Ultimamente me he dedicado más a hermosear (dígase enchular) este blog que a enriquecerlo con contenido. En fin, les cuento que hoy di el último examen final en Data Mining y la última presentación en System Analysis. Esto significa que en cuanto a asignatuas (ojo, no en cuanto a investigación, que es lo medular del doctorado) puedo descansar hasta el 5 de Enero, fecha en que comienza el Spring term 2009.

Como una forma de poner el broche de oro a este semestre, o como dice mi estimado Fernando Cerda, para "marcar el momento", les cuento acerca de frases célebres que reuní desde Agosto a la fecha:

- Felicitaciones: Es más que una palabra. La anécdota nace de la historia que contaba Loreto, una chilena que recién había terminado un Master en Carnegie Mellon, acerca de que ella estudió en el Inacap en Chile, y desde ahí se vino a estudiar directamente a USA. "Desde el Incapaz (como hace años llamábamos en Chile a este Instituo, ahora Universidad) pasaste a Carnegie Mellon y acabas de terminar tu Master, es un gran logro Loreto, realmente admiro lo que has logrado", le dije, a lo que agregó un Fernando entre sueños "Felicitaciones". Puede que no resulte tan gracioso al leerlo, pero lo interesante del asunto es que Fernando realmente estaba durmiendo, pero una parte de su inconciente escucha la conversación y respondió por defecto. La frase quedó para el bronce y la usamos a menudo.

- It's a policy men, not a rule: Una de las mejores. Ante los problemas que se estaban suscitando por acumulación de loza sucia en el lavaplatos, Francis, el roommate de Fernando, le dice que llevarían a la práctica la frase "no dish left behind", o sea, el que ensucia, lava su plato al toque. Bueno, resultó que Fernando llega al departamento un día y se encuentra con unos platos sucios y le pregunta a Francis qué pasó con "no dish left behind". Francis, bastante serio, le responde: "It's a policy men, not a rule".

- El que nació nerd, va a morir nerd: Obviamente no parece una frase tan original, pero lo original es su origen cabrita(o)s, créanme. Resulta que Consuelo (llamémosla así para proteger su identidad), una médico chilena muy simpática que estuvo por cerca de un mes en Pittsburgh, nos contó en una cena que cuando ella estaba en el colegio, le ayudaba a estudiar a una compañera que era la "mina del curso". Esta belleza no era muy considerada porque cuando hacía una fiesta (las mejores, por supuesto), no invitaba a Consuelo. Pero Consuelo era visionaria, y pensaba: "por mi intelecto seré más que esta mina y al final, veremos quién ríe último en esta vida". Y parece que hasta el momento, sigue riendo último su amiga. Hace poco tiempo, Consuelo estaba haciendo turno en la urgencia de una connotada clínica de Chile cuando llega su ex-compañera y le dice "Consuelo, pero qué bueno que estás acá. Mira yo traiga a mi hijo porque está un poco enfermo y mañana me voy de viaje a Europa con mi marido, pero a mi peque lo dejo con mi mamá. Le voy a decir que cualquier cosa lo traiga para acá porque vas a estar tú... qué bueno". Dicho y hecho, a la semana siguiente llega la abuela con el mismo crío y Consuelo, como en los viejos tiempos, haciéndose cargo ahora de los hijos de su amiga-mina. El que nació nerd va a ser nerd toda la vida, na' que hacerle.

- No te quito más tiempo: Un clásico. Fernando se comporta como un verdadero autómata. Define sus horarios de estudio, de hacer tareas, su día para lavar la ropa, para cocinar para la semana... valora mucho el tiempo. El tema es que de vez en cuando nos ponemos a conversar con bastantes argumentos, y cuando la conversación está en lo mejor te sale con "ya compadre, no te quito más tiempo... seguro tienes que ir a estudiar o algo, anda no más". Pero resulta que yo no ando apurado, es él. Parece un eufemismo, el tema es que cuando se lo hice saber, realmente se sorprendió porque no se daba cuenta del efecto de su frase. Así no más y quedó para el bronce.

- The "F" word in korean and taiwanese: Tengo prometido no decir "shokané" si es que voy a korea, y menos pronunciar "Caán" si es que voy a Taiwan.

- Colo Colo: Esto es una verdadera lástima, las cosas del lenguaje. Mi equipo favorito en Chile es el eterno campeón y se llama Colo-Colo. Cuando le comentaba a Francis, que es de Ghana, acerca de las hazañas de mi equipo favorito se largó a reír con el nombre. Al pedirle explicaciones por tal ignominia, me cuenta que Colo es una muy fue palabra en Ghana para decir "vagina"... sería algo así como que el campeón de fútbol de Ghana se llamase c*****-c***** o z****-z**** o s***-s***. Qué desilusión, pero sorpresas nos da la vida-la vida nos da sorpresas.


- El barrio franklin: Esta es una expresión chilensis (en rigor, Santiaguina) para referirse a un barrio de Pittsburgh que es lo más parecido a lo que en Chile esperarías al ir al barrio Franklin en Santiago de Chile, y se llama Strip District. Nosotros, la comunidad flotante de chilenos en Pittsburgh, lo conocemos como el barrio Franklin de Pittsburgh.


Saludos estimadas y estimados lectores, les escribo pronto desde CHile!

Así no se puede

Desde comienzos de Agosto estoy instalado en Pittsburgh, Pennsylvania, para realizar mis estudios de doctorado en Information Science en la University of Pittsburgh.

Este lunes recién pasado comencé las clases. Estoy tomando cuatro ramos (Data Mining, Human Information Processing, Intro to Doctoral Program, Database Management Systems) pero probablemente me desinscriba de Databases. Este ramo ya lo cursé en CHile y tengo experiencia trabajando con bases de datos, el problema es que me exigen haberlo cursado a nivel de postgrado. En fin, la semana que viene hablo con el profesor para que me permita chequear este ramo como si lo hubiera pasado dentro de los requisitos.

Bueno, de lo que quiero hablar hoy es que fui a la Hillman Library a estudiar Cognitive Psychology. El libro, cuyo autor es John R. Anderson, lo pedí desde la biblioteca de Carnegie Mellon porque no quedaban copias disponibles en las bibliotecas de Pitt. Algunos lectores suelen subrayar partes que consideran importantes o escriben comentarios al margen, y yo aprovecho de leerlos para complementar la lectura. El problema es que no contaba con que los lectores de universidades norteamericanas provienen de una gran diversidad de paises:


¡Así no se puede!